В Америці звели унікальний випробувальний центр для вантажних автомобілів, що по суті являє собою величезну «бігову доріжку» для великовагових машин. Тут великогабаритні вантажівки можуть працювати на максимумі своїх можливостей, залишаючись у стінах лабораторії, що істотно змінює підхід до створення нових технологій у сфері перевезень.
Проєкт втілено за підтримки Міністерства енергетики США, а над розробкою працювали фахівці Аргоннської національної лабораторії. Головна задача – пришвидшити впровадження нових рішень у сфері вантажного транспорту, водночас скорочуючи витрати та терміни на тестування.
В основі центру знаходиться динамометр – високоточна система, що дає змогу створювати навантаження на колеса авто та відтворювати реальні умови на дорозі. Завдяки цьому інженери можуть моделювати різні сценарії руху у контрольованому просторі, зберігаючи повну повторюваність результатів. Саме тому обладнання називають «дорогою в лабораторії».
Центр розрахований на транспортні засоби середнього та великого класу – від приблизно 4,5 до понад 37 тонн повної ваги. Особливу увагу приділено найважчій категорії вантажівок, які відіграють важливу роль у логістиці та економіці. У таких умовах є можливість перевіряти роботу двигунів, трансмісій, різноманітних видів пального, а також систем автоматизації та комунікації.
Важливо, що випробувальний комплекс поєднує фізичні випробування з цифровим моделюванням. Фахівці можуть одночасно відстежувати роботу автомобіля, змінювати параметри середовища та перевіряти взаємодію систем у реальному часі. Такий підхід отримав назву «Anything-in-the-loop» – по суті це можливість інтегрувати у процес тестування будь-які компоненти, від силових установок до програмного забезпечення.
Технічно установка збудована на базі сучасного динамометра Burke Porter з чотирма роликами та двома електричними машинами, розміщеними по центру. Це забезпечує високу точність вимірювань і стабільність результатів. Центр підтримує різні типи приводу – передній, задній та повний – а також дає змогу працювати з транспортними засобами з колісною базою приблизно від 2,5 до понад 7 метрів.
Ще одна важлива перевага – можливість розширення. Електричні, механічні та інформаційні системи центру можна адаптувати під майбутні технології, зокрема нові види силових установок і складніші системи автоматизації. Це робить установку не просто інструментом для поточних досліджень, а платформою для розвитку сфери на багато років уперед.
Очікується, що застосування подібного центру дасть змогу істотно скоротити витрати на розробку нових вантажівок і зменшити технічні ризики. Навіть незначне покращення ефективності – на рівні декількох відсотків – у масштабах сфери може принести сотні мільйонів доларів економії протягом тривалого періоду.